(Petauridae) Семейство Петауриды, Сумчатые летяги, Летающие поссумы, Family Petauridae


Жизнь животных. Том 6. Млекопитающие, или звери  Под редакцией профессора Л.А.Зенкевича 1971 г.

         Семейство поссумов очень интересно с точки зрения эволюции сумчатых, так как некоторые из этих мелких зверьков сочетают черты насекомоядной зубной системы своих примитивных наземных предков с приспособлением к древесному образу жизни конечностей и хвоста. Это преимущественно древесные животные с длинными, цепкими или пушистыми, как у белки, хвостами; некоторые из них способны к планирующему полету. Они лазают при помощи своих изогнутых острых когтей и далеко отставленного большого пальца. Все поссумы — ночные животные. Пища у них в основном растительная, но некоторые едят и насекомых; это указывает на их происхождение от многорезцовых предков.
         Семейство поссумов подразделяется на два очень неравных подсемейства: в первом — единственный ныне живущий представитель — поссум-медоед; во втором — остальные три десятка видов.
         Подсемейство типичных поссумов (Phalangerinae) включает около 30 видов, относящихся к очень разнообразным родам.
         К группе полосатых поссумов относится Dactylopsila picata, открытый Уоллесом на острове Ару. Для Австралии это редкий зверек, встречающийся на севере Квинсленда. Помимо бросающейся в глаза окраски, состоящей из продольных черно-белых полос, для этого вида характерен сильно удлиненный четвертый палец и очень мощные резцы. Особенно длинный четвертый палец у близкого к нему рода Dactylonax, населяющего Новую Гвинею. Длинный палец и мощные резцы нужны зверькам, чтобы разгрызать кусочки полусгнившей древесины и выковыривать из нее насекомых и их личинки, которыми они питаются.
         У полосатых поссумов неплохо развита летательная перепонка, помогающая им совершать далекие прыжки. Излюбленная их пища — дикие пчелы и мед. Полосатая спина делает зверька похожим на скунса; сходство это усугубляется неприятным запахом, который зверек издает в случае опасности.
         Редкий поссум Ледбитера (Gymnobelideus leadbeateri) интересен тем, что имеет родственные связи с примитивными поссумами-пигмеями и одновременно он образует как бы промежуточное звено между ними и более высокоорганизованными поссумами рода Petaurus. Это, вероятно, самый редкий представитель всего семейства, открытый лишь в 1867 г. и известный всего по 5 экземплярам. Встречается на юго-востоке штата Виктория.
         Широко распространенные в прибрежных районах востока Австралии летающие поссумы рода Petaurus представляют собой группу более высокоорганизованных видов, также способных к планирующему полету. Наиболее распространен сахарный летающий поссум (Petaurus breviceps) — маленький серый зверек со светлой головой и темным концом длинного пушистого хвоста. Этот небольшой поссум может совершать планирующие прыжки длиной до 50 м.
         Самый крупный из летающих поссумов — это большой летающий поссум (Schoinobates volans), также распространенный в Восточной Австралии (рис. 29). Родовое его название означает «канатный плясун», что связано с необычайной ловкостью, с которой он передвигается по ветвям деревьев. Его пышный мех, обычно темный, коричнево-бурый, а изредка светлый, почти белый, очень красив; однако он непрочен и не имеет хозяйственного значения. Большой поссум — исключительно растительноядный зверек; основа его питания — молодые побеги и цветки некоторых видов эвкалиптов. Длина его тела превышает 25 см, хвост равен примерно 50 см. Большой поссум — прекрасный прыгун. Его летательная перепонка более широка у задней части туловища, вследствие чего во время прыжка зверек имеет вид треугольника. Для прыжка он обычно забирается на вершину дерева и оттуда планирует к подножию другого, расположенного зачастую в 65—70 м от первого. Если добавить, что высота эвкалиптов, на которых живет большой поссум, часто превышает 30 м, то прыжок его будет выглядеть особенно внушительным. В момент планирования он издает особый, предупреждающий пронзительный звук. Ночью его легко заметить в лесу, так как глаза его светятся в темноте, как два ярких огонька. Кроме человека, серьезные враги большого поссума, как и его более мелких собратьев, — совы и лисицы.
         Род Scoinobates — третий род австралийских поссумов, развивший у себя способность к полету, но не имеющий родственных связей ни с архаичной сумчатой летягой рода Acrobate, ни с малыми летающими поссумами рода Petaurus. Большой поссум происходит от чисто растительноядных кольцехвостых поссумов родa Pseudocheirus, лишенных планирующих перепонок.